La colonne de direction

Pour transmettre le couple du volant à la direction, tous les véhicules disposent
d’une colonne de direction. Un élément où sont regroupés sous le volant toute une série de commandes pour actionner les clignotants, les phares, les essuie glaces, etc. et dans certains cas des palettes actionnant le système de changement de vitesses.

Concernant la colonne proprement dit, si elle se limitait à un seul arbre droit et rigide sur les véhicules «anciens », elle a été revisitée pour des raisons de sécurité. Elle a été ainsi décomposée en plusieurs segments reliés entre eux par des cardans et autres flectors, de
manière à se replier sur elle-même et ne plus venir frapper le conducteur en pleine poitrine en cas de choc.

Pour éliminer les vibrations provenant des roues pendant la conduite, un amortisseur peut également être installé entre les éléments de la colonne de direction. A noter aussi que bon nombre de véhicules disposent d’un système de colonne réglable en hauteur pour permettre au chauffeur d’ajuster au mieux sa position de conduite. Pour certaines voitures haut de gamme, cet élément est équipé d’un réglage automatique, qui a souvent une mémoire pour plusieurs conducteurs.

Parmi les dernières évolutions, Le système Space Drive « steer-by-wire » de la co-entreprise Schaeffler Paravan est une technologie clé pour la conduite autonome qui est homologuée pour la route et est déjà utilisée sur le terrain avec une expérience de plus d’un milliard de kilomètres parcourus. Ce système qui supprime toute liaison mécanique entre la crémaillère de direction et le volant est basé sur des commandes transmises sous forme de
signaux électroniques par câble.